Das Funktionsprinzip einer Schlammpumpe beginnt mit dem rotierenden Laufrad. Die Gülle gelangt in den Einlass, erhält vom Laufrad Geschwindigkeit und bewegt sich in das Gehäuse. Das Gehäuse wandelt diesen sich bewegenden Schlamm in einen Austragsstrom um. Da das Medium Feststoffe transportiert, ist der Strömungskanal größer als der einer normalen Wasserpumpe und das Nassteil muss verschleißbedingt ausgewählt werden.
Verschiedene Installationsformen nutzen das gleiche Grundprinzip. Eine horizontale Pumpe wird normalerweise von einem Motor über eine Kupplung oder einen Riemen angetrieben. Eine Vertikal- oder Tauchpumpe kann in der Nähe der Grube oder unter dem Flüssigkeitsspiegel arbeiten. Die Gehäuse-, Liner-, Schutzblech- und Dichtungsteile sind anders angeordnet, aber die Aufschlämmung erhält immer noch Energie vom Laufrad.
Die tatsächliche Leistung hängt von Förderhöhe, Durchfluss, Geschwindigkeit, Schlammdichte und Partikelgröße ab. Bei zu kleinen Modellen können sich Feststoffe absetzen oder die Pumpe kann schnell verschleißen. Wenn die Pumpe zu schnell läuft, kann der Abrieb zunehmen. In den Referenzdaten der Schlammpumpe wird auch ein einstellbarer Abstand zwischen Laufrad und Auskleidung erwähnt, der dazu beiträgt, die Leistung nach Verschleiß aufrechtzuerhalten.
Das Prinzip ist einfach zu beschreiben, allerdings sollte die Standortbeschaffenheit sorgfältig geprüft werden. Feine Asche, grobes Erz und dicker Schlamm verhalten sich nicht gleich. Die Pumpengeschwindigkeit, das Auskleidungsmaterial, die Dichtungsform und der Austragsweg sollten mit der tatsächlichen Gülle übereinstimmen, bevor die Pumpe in Betrieb genommen wird.
